Det er vel ikke mange andre dyr i Bibelen som er så ofte nevnt som eselet. I GT hadde Bileam et esel som kunne snakke og dommeren Samson slo ihjel 1000 mann med et kjevebein fra et esel. I NT leser vi om Jesus som blir båret inn og ut av verden ridende på et esel (flukten til Egypt og inntoget på palmesøndag). Esler er også sentrale i begynnelsen av historien til Saul. Han gikk ut for å lete etter dem, men kom tomhendt hjem igjen. Heldigvis fant han noe enda bedre, eller rettere sagt, det var én som fant ham.
Saul vokste opp i byen Gibea, en by sør i Benjamins stamme. Hans far, Kis, blir beskrevet som en mektig mann. Det peker trolig på økonomiske ressurser i form av husdyr og jordeiendommer. I tillegg kan det gi oss et hint om at Kis hadde vært en stor kriger. At Saul vokste opp i en noenlunde velstående familie, ser vi av at det har vært tjenestefolk som jobbet hos dem i hjemmet. Det går også frem når Kis sender Saul på leting etter eslene som hadde rotet seg bort, da drar Saul sammen med en av tjenesteguttene. Forholdet mellom Saul og tjenestegutten ser mer ut til å ha vært en slags form for vennskap enn slave-mester-forhold. De lytter til hverandre, fører samtale i lag og Saul følger rådene og gjør som tjenestegutten sier. De to setter ut på esel-letingen i Efrai’mfjellene. De leter og leter, men finner ingen esler. Det hele må nok ha vært en fortærende situasjon. Ingen liker vel å lete etter noe man ikke finner? De hadde gått langt og lett på alle de vanlige «esel-gjemme-stedene», men de fant ingenting. Ikke en snurt av et esel, ingen lyd og heller ingen fotspor. Selv om Saul sin familie hadde økonomien på stell visste disse to i letemannskapet at hvis de ikke fant dyrene ville det medfølge et stort økonomisk tap. Noen form for belønning kunne de også se langt etter hvis de ikke fant dyrene (hvis de i det hele tatt håpet å få noe belønning?). Nei det beste var å finne dem, og finne dem straks. Men hvor kunne de så være?
Det er her tjenestegutten, eller vennen til Saul, kommer på noe lurt. De var nå veldig nære en by som het Rama. Det var her profeten Samuel bodde, og følgesvennen foreslår et stopp hos ham. Var det noen som kunne gi dem noen gode råd om hvor disse maraton-eslene hadde tatt veien, så måtte det vel være profeten! I skumringstimen vandrer de oppover veien til Rama. Der møter de noen piker som er på vei ut av byen for å hente vann. I Rama forteller pikene at hvis de skal ha tak i Samuel så er de heldige. Han har nemlig nettopp kommet hjem igjen, og skal være med på en offerfest på haugen. Trolig er det snakk om en offerfest på alteret som Samuel selv hadde laget til ære for Herren, 1. Sam. 7:17.
Saul og følgesvennen kunne ikke ha kommet på et bedre tidspunkt for å møte Samuel. Akkurat når de kommer inn til byen kommer Samuel ut av huset sitt for å gå til offerfesten. Siden Samuel er den første personen de får øye på i byen spør Saul ivrig «hvor kan vi finne seeren?». Det er jo interessant at de som har brukt så mye tid på å lete etter eslene uten å finne dem, finner Samuel med en gang. Det var nok en større Mester og Herre som lukket den ene døren og åpnet en annen. Dagen før hadde Herren sagt til Samuel. «I morgen på denne tiden skal det komme en mann til deg fra Benjamins land. Ham skal du salve til fyrste over mitt folk Israel.» De første kongene i Israel ble kallet for fyrster, det var jo Herren som skulle være deres store Konge.
Videre får Samuel beskjed om at denne nye fyrsten i Israel skulle redde dem fra filisternes hånd, «fordi jeg har sett mitt folk, og deres rop er steget opp til meg.» Samuel får altså beskjed om at denne nye fyrsten og redningsmannen nærmest skal fungere som en ny Moses. Da var det også Israels bønner som hadde rørt noe ved Guds hjerte som gjorde at han nå valgte å gripe inn.
Når Samuels blikk finner den unge Saul, sier Herren til profeten: Se, dette er mannen jeg snakket om. Han skal styre mitt folk. Det var ingen lett oppgave som ventet Saul, styre mitt folk. Saul skulle ikke være arbeidsleder i et byggefirma eller kaptein på en seilskute, han skulle styre og lede et helt land og folk. Og ikke hvilket som helst folk, men han skulle være fyrste for Herrens folk. Det kan umulig ha vært noen lett oppgave.
I Rama forteller Samuel at han er seeren som de leter etter. Han inviterer Saul og følgesvennen med seg på offerfesten der de også skal få noe å spise. «I morgen tidlig når jeg lar deg fare, skal jeg si deg alt det du tenker på. Og eselhoppene som kom bort for deg i dag for tre dager siden, dem skal du ikke være urolig for. De er funnet.» Vi vet ikke om Saul hadde hatt så mye kontakt med noen profet før hans møte med Samuel. Men han må nok ha blitt ganske så overrasket over svarene han har fått til nå. De var nå invitert på en offerfest medfølgende kost og losji! Ikke nok med det, men profeten visste også at eslene var funnet, de trengte ikke lete lenger etter dem. Men kanskje det mest interessante av alt var det som profeten sa til Saul: i morgen skal jeg si deg alt det du tenker på. Her tenker Saul neppe på eslene, for de er jo allerede funnet. Kanskje har Saul grublet over problemet med filisterne og deres økende makt? Eller kanskje bærer hans hjerte på et indre kall til tjeneste for Herren? Det er ikke et fåtall av dem i Herrens folk som før de ble innsatt i en spesiell tjeneste kjente på et indre kall til å tjene. Et godt eksempel på det kan jo være mange av våre misjonærer som kanskje i årevis har båret et indre kall før de en dag reiser ut. Kanskje kjente Saul på noe av det samme? Kanskje ikke et kall om å bli konge, men et kall til å stå opp mot fienden som nå regjerte over Israel. Dagen etter skulle i hvert fall Samuel fortelle Saul alt det som han grublet og tenkte på.
Har du vært på leting etter esler noen gang? Eller om ikke akkurat esler - er du på leting etter noe i livet ditt? Eller kanskje er det noen spørsmål, tanker eller grubling som du gjerne skulle ha fått svar på? Saul var en av dem som lette og hadde spørsmål. Men på leting etter sin fars esler fant han noe enda bedre. Han kom i kontakt med Samuel, han som var Guds mann på jord den gang. Han kunne hjelpe både med å fortelle om eslene som var funnet og på spørsmålene og tankene som Saul hadde. På samme vis ønsker Herren at vi skal komme i kontakt med ham, med den egentlige Guds mann, ja - at vi kommer i kontakt med Jesus. Og det hele startet da Saul gikk på leting etter noen esler. Hva er du er på leting etter?
