Denne søndagen er det Aposteldagen. Denne dagen har blitt feiret allerede fra år 200. I begynnelsen ble den feiret som en felles dag for apostlene Peter og Paulus, men senere har den fått navnet Aposteldagen. På denne dag får vi minnes og takke Gud for de menn som Han kalte og sendte til å være apostler, og for deres vitnesbyrd om Jesus Kristus. Denne dagen skal vi be om at Jesus skal kalle og sende kvalifiserte menn til det offentlige prekenembetet også i dag, og at de skal forkynne den apostoliske læren.
Bygd opp på apostlenes og profetenes grunnvoll, og hjørnesteinen er Kristus Jesus selv (Ef 2:20)
I det Gamle Testamentet ble profetene sendt direkte av Gud, og i det nye testamentet ble apostlene sendt direkte av Gud. Begge var sendt med et oppdrag og en autorisasjon til å forkynne Guds ord om Jesus Kristus som verdens frelser.
I det Gamle Testamentet utvalgte Gud profeter som profeterte om den kommende Messias. I det Nye Testamentet utvalgte Jesus tolv menn til å være Hans apostler. Apostlene var øyenvitner til Jesu liv og Han sendte dem ut med et oppdrag og en autorisasjon til å tale på Hans vegne. Apostel betyr på gresk "en som er sendt", i Bibelen blir det underforstått at apostelen er sendt på Guds og Kristi vegne. Senere erstattes Judas med Mattias (Apg 1:21-26) og også Paulus, som hadde et møte med Jesus på Damaskusveien, kom til å regnes som Apostel (1 Tim 1:1, 2 Tim 1:11).
Den kristne kirken tror ikke på hva som helst eller hvem som helst, men på Jesus Kristus som har talt til disse apostlene, og at de har gitt oss et sant vitnesbyrd om Ham. Vår tro på Jesus Kristus, som er hjørnesteinen, er bygd på profetenes og apostlenes grunnvoll.
Jesus – den første apostelen
Jesus selv beskrives som apostel (Heb 3:1). Han ble sendt av Gud Fader til jorden på oppdrag for å dø for våre synder og råde over Guds hus. Gud Faderen elsker Gud Sønnen og har gitt alt i Hans hånd. Sønnen er den som Gud har sendt og som taler Hans ord (Joh 3:34-35). Han var klarert til å råde over hele Guds hus (Heb 3:6), og var gitt all makt på jorden og i himmelen (Matt 28:18). Denne makt ligger som grunn når Han etter sin oppstandelse sendte ut sine apostler for å gjøre disipler gjennom dåp og undervisning.
Jesus har fått en spesiell makt av Gud Faderen som han gir videre til sine Apostler, men forskjellen er at Jesu makt ikke på noen måte er begrenset, mens apostlenes makt er begrenset til mandatet Jesus gir dem. Mandatet apostlene blant annet fikk var å forkynne Guds ord (Mark 16:15), døpe (Matt 28:18-20), forvalte nattverden (1 Kor 11:23, Matt 26:26-30) og tilgi og fastholde synder (Joh 2:19.23). Tross at Jesus for opp til himmelen så forlatt han aldri sin kirke, men var og er med på en annen måte når Han nå sitter ved Faderens høyre hånd. Jesus hadde lovet å sende Den hellige Ånd som skulle være med apostlene (Joh 16:7-15), og slik gjorde Han (Apg 2:1-13).
Jesus kaller og sender også i dag kvalifiserte menn til den offentlige prekenembetet
Før eller senere måtte apostlene dø. Nesten alle av dem døde martyrdøden slik Mesteren Jesus selv, men Guds kirke dør aldri. Også i dag prøver, kaller og ordinerer Jesus kvalifiserte menn til å forkynne Hans ord og forvalte sakramentene i Hans apostoliske kirke. Paulus gav derfor anvisninger til Titus og Timoteus at de skulle innsette eldste på hvert stad og overgi til andre pålitelige mennesker å undervise ordet som Paulus selv preker (Tit 1:5, 2 Tim 2:2).
I dag kaller og sender Jesus menn til dette prekenembete gjennom sin Kirke, og likevel er de også kalt og sendt av Gud selv (Apg 20:28), og innsatt til å være Jesu representanter. Ikke som en mellommann mellom oss og Faderen, men som en som preker ordet om syndenes forlatelse. Disse embetsmenn kan kalles apostler fordi de er sendt av Jesus Kristus til å preke evangeliet (Ef 4:11, Apg 14:3-6, 14), men de har fortsatt ikke samme status som apostlene.
Forskjellen mellom de som kalles og sendes av Jesus i dag og apostlene er at de som kalles i dag ikke har mottatt et vitnesbyrd direkte fra Jesus. Apostlene, som selv hadde møtt Jesus, hadde en spesiell status ettersom de var øyenvitner og fordi de var sendt direkte av Jesus. Tross dette har kirkens hyrder i dag til felles med apostlene at de også er Jesu sendebud på samme måte som Paulus var (2 Kor 5:20). De er sendt på Guds vegne med et mandat til å forkynne og forvalte sakramentene, men forkynner de noe annet en apostlenes vitnesbyrd om Jesus Kristus forkynner de i sin egen person og ikke i det embete de har blitt satt inn i. I stedet skal de forkynne ordet om hvordan Jesus Kristus frelste oss fra synd, død og djevel til sitt rike gjennom hans korsfestede død og oppstandelse, slik som apostlene gjorde.
Herre, takk for at du utrustet og sendte ut apostlene til å gi oss et sant vitnesbyrd om hvem du er og hva du har gjort for oss. Takk for at du ikke har forlatt din kirke, men bevart kirken gjennom at ditt ord om syndenes forlatelse har blitt forkynt og sakramentene forvaltet av menn som du har kalt og sendt siden din himmelfart. Fortsett å kalle og sende ut menn til å være trofaste hyrder for din kirke og bevar oss i en sann apostolisk tro til det evige liv. Amen
